En 1863, Adèle Hugo vient rejoindre à Halifax un lieutenant anglais dont elle est follement amoureuse. Lorsque le régiment du lieutenant est envoyé à la Barbade, elle l'y suit. C'est là que Céline Bàà la trouve, hagarde, errant près du port. La pacotilleuse, solide beauté noire qui parcourt les îles, munie de ses paniers, se prend d'affection pour la jeune beauté blanche.
Le roman commence quasiment où finit le film de Truffaut. Le relais est pris par l'écriture de Raphaël Confiant, dont la langue dense et classique creuse son sillon dans la diversité du verbe parlé aux Antilles.
Il est difficile de trouver deux oeuvres plus différentes. Pourtant, il est passionnant de les voir et lire ensemble, pour faire jouer leurs oppositions et parvenir à comprendre leur intersection fragile: un visage pâle, un ovale de nacre, la blancheur miroitante de la folie.
Antoine de Baecque
L'histoire d'Adèle H.
Un film de François Truffaut (1975) avec Isabelle Adjani, Bruce Robinson, Sylvia Marriott, Joseph Blatchley et Ivry Gitlis.
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